高分子聚合物的分子间存在两种力：范德华力和氢键，其中范德华力又包括色散力、诱导力、取向力等等。这些力的存在使高分子聚合物的结晶度高，分子链的移动性低，不方便对其加工和生产。
增塑剂的作用就是在高分子聚合物的分子链之间插入增塑剂分子，削弱聚合物分子链之间的应力，从而使高分子聚合物分子链之间的移动性增加，并且降低聚合物分子链的结晶度，结果是使聚合物的塑性增加，易于加工和成型。
增塑剂又可以分为两种：外增塑和内增塑。外增塑主要是通过低分子物质掺入树脂分子间从而增加分子间距降低树脂分子间引力来起到增塑作用；而内增塑是通过以异种单体分子进行嵌段共聚或接枝共聚来降低分子间的引力，从而起到增塑作用。
从效果上来说，增塑剂主要有以下作用：
1、提高或者降低薄膜的封口性；
2、改进塑料制品的润滑性能和减少摩擦；
3、改善塑料制品表面的光泽度和外观；
4、改善塑料制品的可逆弯曲强度、韧性、柔软性和冲击强度；
5、降低玻璃化转变温度；
6、降低弹性模量和断裂拉伸强度。
