1940年以前，是镍铬电镀光亮剂研究的萌芽阶段。很多科学家发现了不同成分的镀镍光亮剂，总的来说，萌芽阶段的电镀光亮剂的代表是单独采用硫酸。这种电镀光亮剂的特点是分散能力和覆盖能力差。它的特点是利用硫酸的催化作用实现铬电沉积，但硫酸与铬酸需要保持一定的浓度比才有利于得到最佳镀层，而且该中工业的效率很低。
在1940年到1960年这是电镀光亮剂发展的第二个阶段。概括起来，这个阶段的电镀光亮剂以同时添加两种或者两种以上的无机阴离子以全部或者部分代替硫酸根为代表，其中，无机阴离子主要是卤化物，用的最多的是氟化物。它的特点是：阴极电流效率高，镀液的分散能力和覆盖能力也比第一个阶段要好，而且镀层结晶细致，结合力好。然而，它也有显著的缺点，就是镀液中的氟会使工件腐蚀，使镀液的使用寿命短。
在1960年到1980年，为电镀光亮剂的完善阶段，该阶段主要是以稀土阳离子和氟化物的配合为代表。它的特点是稀土阳离子的吸附和氟离子的催化作用，使阴极极化进一步增大，一方面提高了镀液的分散能力、覆盖能力和阴极电流效率，另一方面促使铬层结晶细化，镀层光亮、平整、致密以及硬度高等。
1980年以后就是镍铬电镀光亮剂发展的成熟阶段了，总的来说，这个阶段的电镀光亮剂主要是以有机或者复合型光亮剂（有机物与阴离子或者稀土混用）为代表，它的特点是：不含氟、无腐蚀、阴极电流效率高，镀液分散能力好，镀层光亮而且性能好。
