塑料加工业是以制品加工为核心，涵盖塑料原料及主机，塑料机械及模具为一体，以创新技术为支撑的新兴制造业。在2013年11月7-9日举办的第八届中国塑料工业新材料、新工艺、新装备行业峰会上，来自全国各地的近300名企业代表共议“十二五”期间中国塑料工业面临的形势和未来发展趋势。
面临挑战
“十一五”期间，中国塑料加工业实现了历史性跨越，跻身世界塑料工业大国行列，然而，“十一五”塑料加工业也存在技术创新能力薄弱，产品标准制定、修订和检测手段跟不上，塑料制品安全生产工程建设亟待加强、原材料、助剂及加工设备技术水平制约塑料加工发展等种种问题，因此，“十一五”遗留下来的难题也为“十二五”行业的发展带来更多的挑战。
首先，受国际金融危机的影响，世界经济低速增长态势仍将持续，总体需求仍然疲软，加之国外贸易保护主义抬头。对外需占相当比例而扩大内需困难的中国塑料加工业冲击很大。
第二，国内廉价劳动力时代结束，使塑料加工企业面临人工成本升高、人力短缺、传统优势弱化问题。广东塑协注塑专委会秘书长蔡恒志表示，随着人工成本的增长，塑料加工行业自动化发展成为一种不可逆的趋势，未来，机械自动化将使生产更加高效、产品合格率大幅提升、企业经营成本得到更高效利用。
第三，“多数塑料加工企业规模小、产品以中低档为主，处于产业链的低端，受原料、用户对价格的双重挤压，加之企业自身组织结构不合理，管理能力落后，难以适应行业及外部形势的发展变化。”广东仕诚塑料机械有限公司技术工程师杨浩说道。
发展机遇
上述问题给中国塑料加工业的未来发展和参与国际竞争带来困难和挑战，同时也不失为一种机遇。
第一，塑料作为新材料技术革命的重要领域，是新型战略产业的重要支撑和组成部分。
第二，作为新兴产业的塑料加工业正处于迅速发展的成长期，市场需求强劲。
第三，塑料加工业现代产业体系初步形成为塑料加工业快速发展奠定了坚实的基础。
第四，第三次工业革命浪潮为塑料加工业发来难得的发展机遇，搭建新的创新平台。深圳市光华伟业实业有限公司张向南表示，以新能源、互联网、新材料和信息技术为重要内容的第三次工业革命正迅速发展，催生并加快数字化制造、智能化制造和绿色制造的发展，同时当今世界正进入大数据时代，新型互联网在获取海量数据的同事，与全球计算机网络相互融合推动了云计算的发展，将大大改变信息、知识技术获取方法。这为塑料加工业发挥后发优势，努力赶超世界先进水平带来难得的发展机遇，为塑料加工业创新驱动发展搭建了新的平台。
发展趋势
根据目前中国塑料加工工业面临的严峻形势，中国轻工业联合会/中国塑料加工工业理事长钱桂敬指明三个重要的发展趋势。
功能化、轻量化、微成型”是世界塑料加工业发展趋势
功能化
功能化既是产品属性的要求，更是产品结构调整的重要方向。随着技术进步的加快，未来将赋予塑料材料和制品更多的特殊功能，塑料制品功能化、智能化作用将会得到更广泛的发挥。
轻量化
轻量化技术将为塑料加工业发展带来重大变革。包括各种高强度、高阻隔性树脂如茂金属线性低密度聚乙烯、超高分子量聚乙烯、改性聚对苯二甲酸二醇酯等微纳层共挤出、多层复合、合金等生产工艺的出现使得塑料薄膜及容器、片材向轻量化、薄壁化发展成为可能。
此外，通过物理、化学发泡方法，特别是超临界CO2发泡技术为代表的微发泡技术，可用挤出、注塑、吹塑及旋转模塑等多种方式生产以PVC/PS/PC等材料为基材的各种板材、片材及异型材制品，不仅显著减轻制品重量，而且改善和提高其性能，给塑料制品的加工和应用带来革命性的变化。
伴随着低碳经济时代到来，飞机、汽车和轨道交通等轻量化越来越成为人们关注的热点，传统材料及工艺已不能满足要求，新的环境友好、轻质高强材料加工技术成为实现轻量化和节能减排的有效途径。
微成型
微成型代表着塑料加工业从设备到成型工艺最先进的技术集成。以毫克或微米甚至纳米为单位的微注塑成型技术，可满足光电通讯、影像传输、医疗器械等材料更昂贵、零件更细微、更节省空间的高端精微结构零件的应用需求。研究适合微型注塑模具和微型注塑机的成型理论和制造方法，开发相应的元件、装置和技术，成为目前研究的热点。而三维打印技术可迅速成型高精度、形状复杂、局部结构细微的塑料产品，目前也是最受关注的新兴技术之一。
低碳发展、循环发展、清洁生产是绿色塑料加工的发展方向
发达国家对塑料加工可能产生的污染因素基本都有明确的规定或禁令。欧洲禁止使用铅/镉类重金属热稳定添加剂已进入倒计时，2010年禁用75%的铅盐热稳定剂，2015年将100%禁止使用；《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔协定书》要求各签约国加速淘汰含氢氯氟烃（HCFCs）的生产和消费，涉及聚氨酯和挤出聚苯乙烯泡沫塑料制品，我国是该协议国家的签约国。从种种迹象表明，未来，低碳发展，清洁生产将是塑料加工的发展方向，而该指导性方向要求企业遵循“减量化、再利用、资源化”的原则，推行节能减排等绿色技术应用。
安全、卫生是未来塑料制品的生命线
随着人类对自身健康、安全关注度的提高，社会对食品接触塑料制品的安全性要求越来越高，对其所用的材料、主机、加工方法要求越来越严格，相关的法律法规逐渐完善，相关的措施也愈发严厉。
“十二五”期间，在聚氨酯、挤出聚苯乙烯（XPS）等泡沫塑料生产将积极淘汰氢氯氟烃发泡剂，并配合国家实现向国际社会承诺的2015淘汰10%的用量，2030年全面停止HCFC在新产品中的使用。
而复合膜行业将在大中型软包装彩印企业中推广塑料印刷、复合加工过程中废弃物治理和溶剂回收利用技术、推广无溶剂复合、水溶性油墨印刷生产工艺，实现年推广应用20%，减少有机溶剂使用约80%，行业年减少排放约10%。
此外，人造革合成行业也将积极采用生产中排放溶剂回收技术，实现回收率提高95%，普及率达10%。大力推广水性聚氨酯、无溶剂聚氨酯用于合成革生产，水性聚氨酯应用覆盖面达20%。