按照作用分，塑料润滑剂可以分为内润滑剂和外润滑剂两种。内润滑剂用来减少聚合物分子链间的内聚力，起加速熔融、降低熔融粘度、延长加工寿命、改善流动性和提高透明性的作用；外润滑剂起防止熔融聚合物粘附于热加工设备表面的作用。
塑料润滑剂的种类有很多，从天然物质到各种低分子量聚合物都有。
1、脂肪酸及金属皂类：它们的原料丰富，而且价格低廉，并且与多种塑料有很好的相溶性。它的使用也很方便，在加工前与树脂预混就可以了。其中，硬脂酸是如今仍然在使用的一种润滑剂，它的纯品是带有光泽的白色柔软小片，而且硬脂酸很容易加工成各种金属皂类，如硬脂酸锌、钝、铅、镁、钡、镉、铝、钠和锂都是常使用的润滑剂。
2、脂类。具体有硬脂改正丁酯，一种浅黄色液体，溶于大多数有机溶剂；硬脂酸单甘油酯，白色或者象牙色的蜡状固体；三硬脂酸甘油酯，一种白色脆性的蜡状固体。
3、酰胺类。酰胺化合物具有较好的外润滑作用，所以既是润滑剂，又是很好的抗粘贴剂。此外，还能提高塑料制品的抗静电性。酰胺类润滑剂的消耗量比酯类多。最常用的是油酸酰胺和双硬脂酰胺。
4、石蜡以及烃类。用的烃类润滑剂是有一特定分子量、粘度或熔程的烃类混合物。烃类润滑剂是优良的外润滑剂，但不是理想的内润滑剂，因它们与聚合物的相溶性较差。