荧光增白剂在纺织、造纸、洗衣粉、肥皂、橡胶、塑料、颜料盒油漆等方面都有广泛的用途。
但是近几年来,人们发现,荧光增白剂具有致癌作用,对人体有害。研究发现,虽然荧光增白剂进入人体后很快就会排出体外,但是一旦荧光增白剂与人体中的蛋白质相结合之后,就不容易排出体外了。通过正常的新陈代谢,要长达七年。与此同时,荧光增白剂还会降低人体的免疫力以及减缓伤口愈合的能力。如果人体内的荧光剂含量过高,不仅严重危害肝脏等重要的器官,还会诱发细胞癌变,是潜在致癌因素之一。
在造纸行业中,由于荧光剂具有致癌因素,因此,禁止使用荧光剂制作食品包装包装纸和餐巾纸等。而且,在卫生巾或者面膜中,也禁止使用荧光增白剂。