塑料工业对于可持续发展的重要性已达成共识，目前看法存在分歧的地方是要达到何种程度的可持续发展目标才能创造机会。要解决危害环境、资源耗竭以及气候变化这些问题就需要节省原材料，提高效率，或开发新的业务。换言之，可持续发展能力和盈利能力可以携手共进。
现在正在涌现出一大批推动可持续发展的技术，它们将在NPE 2012展会上展出。这些技术一般分为几大类：
生物塑料
对于基于可再生资源的塑料，以及可生物降解或可堆肥塑料的强劲需求，促使原材料公司开发部分或全部使用以淀粉、糖、植物油和其他可再生资源衍生产品作为原料的新型树脂和配混料。这些生物塑料的重要供应商基本上都将参加NPE 2012展会。面向生物塑料的添加剂和机械设备公司也将参展。
另外，一个由多家参展商组成的特殊新兴技术展厅将汇集涉及生物塑料的公司和组织，其中包括美国塑料工业协会SPI的生物塑料委员会。
到目前为止，在NPE 2012展会上同时举行的三个大会都设有以生物塑料为主题的会议，其中包括SPI塑料商务大会，SPE ANTEC技术大会，以及由Carvajal Información B2B举办的西班牙语拉丁美洲研讨会。
与NPE2009展会期间举行的首届国际塑料设计竞赛一样，生物塑料应用可能会成为NPE2012国际塑料设计竞赛中的重头戏。
 在现场的塑胶废物将会回收再造。 |
NPE2012展会上将展出大量面向回收塑料工业和用后废料加工业的机械设备。其中包括重新加工废塑料并造粒的挤出生产线、压实机、撕碎机、造粒机、熔体过滤器，以及其他专用设备。还将展出设计用于控制塑料加工过程中再生料用量的计量系统或混料机。
在NPE2012展会上展出的创新技术之一是脱气挤出机，该挤出机直接使用经水洗工序后的PET瓶碎片，将其转化用于再加工，不需要干燥工序；同时由连续、自清洁滤网更换器去除高度污染的用后废料中的标签、纤维、纸板和其他非塑料成份。原材料生产商将展出有利于增强产品可回收性的创新技术，例如可以共挤出到兼容聚合物刚性基材上的弹性体。
为了突出回收PET的重要性，SPI将在NPE2012展会上举办一个“现场”PET回收展示活动，同时展出由回收PET瓶制造的产品，如纤维和织物、条带，当然还有瓶。
轻量或节省原材料
减轻重量是防止浪费原材料、减少塑料固体废料、降低塑料产品运输燃油消耗量的一种有效方法。其涉及利用原材料或创新设备来实现薄壁、小尺寸或其他减轻重量的技术。由于树脂占单位制造成本的一半以上，所以通过减轻重量可显著提高利润率，同时还有利于环境保护。采取的方法是鱼和熊掌兼得，既减轻重量又不降低性能。
在NPE2012展会上将会展出新型树脂，这些树脂的强度高于传统树脂，所以减轻重量不会造成强度下降；新型加工机械控制系统以更高的精度调节原材料的用量；具有较高计量精度的新型计量和混合设备可以减少树脂和添加剂的用量，或使用更多的回收料，同时不会对质量和均匀性产生不利影响；以及其他节省树脂的创新技术。
塑料加工商一直在寻找降低原材料用量的方法，但现在，塑料工业以外，希望减少废料的设备制造商和消费者团体也有减轻重量的要求。其中，包装产品则是人们关注的重点。业者可在NPE2012展会上寻找到可以生产替代传统包装产品的更小、更轻、结构更简单的产品的创新技术。
节能
在汽车工业，轻量也是提高轿车燃油效率的关键。由于当前汽油成本很高，而且最近提高了公司平均燃油经济性标准，所以汽车公司现在比以往更加重视塑料的轻量优势。为了满足减轻汽车重量的要求，NPE2012展会的参展商将展出多种技术。
在直接替代非塑料产品方面，参展商将展出大幅降低重量（替代汽车玻璃的塑料产品）和小幅减轻重量（车辆内、外饰产品中用TPE替代橡胶）的技术。利用塑料设计自由度整合多个部件并使单个组件拥有多种功能的新工艺技术将不断推动替代金属的塑料产品的发展。NPE2012参展商还将展出用更轻量的产品替代汽车现有塑料产品的技术，例如使用微珠填料。塑料的节能能力已远延伸到汽车工业以外。
除了比大多数非塑料产品的运输重量轻外，塑料还是极高效的隔热材料。在建筑材料中，如泡沫隔热材料和窗包覆材料，塑料在所谓“绿色建筑”中具有重要的作用。塑料加工过程中节能也是至关重要的。利用将在NPE2012展会上推出的新型节能设备，加工商可以降低成本，同时有助于节约资源，减缓气候变化。将展出的创新技术包括更高效的模塑成型机、低能耗树脂干燥机、短周期时间的热流道系统等。
加工商高效利用能源将是新兴技术展厅（位于NPE2012展会南楼）的一个主题。
替代能源
当今人们对能源依赖性的关注，以及对气候变化的普遍担心，推动了对替代能源的研究，这些能源依靠可再生资源，而非化石燃油，不会产生碳副产物。在这些替代能源系统中，塑料起着重要作用。在NPE2012展会上，参展商将展示用于新能源技术的塑料创新产品。
风能：人们愈来愈认识到，纤维增强塑料是制造风轮机转子叶片的最佳材料。塑料还用于风轮机机舱的内部——鱼雷形结构高顶塔，其中安装有叶片驱动的齿轮系统以及将风能转化为电能的发电机。例如，一家NPE 2012参展商开发了一种电线护套配混料，该配混料可以耐受控制电缆和电力电缆所处的极端温度条件。
太阳能：现在有多种塑料产品用于光伏领域，包括模塑材料、薄膜、片材和封装材料。这些产品的供应商将在NPE 2012展会上展出，用于制造硬太阳能电池板和薄膜系统的挤出和涂覆设备制造商也一同参展。