当注射成型比单一物料颗粒小的零件时常常会出现一些非常细微的边缘错误，更何况成型材料是50%玻璃纤维填充尼龙、管壁厚度只有0.01英寸或更小，而且还需要匹配60多种颜色，包括20种不同的皮肤色调。助听器要求非常确切的颜色规格，零件有一定的透明度，不能有任何黑点。这正是为全世界助听器制造商提供迷你元件的领先制造商Knowles Electronics公司面临的挑战。
“我们的客户几乎包括所有主要的助听器制造商，”总部位於美国伊利诺伊州Itasca的Knowles公司全球商品经理Bob Walter说，“他们非常具体地关注我们卖给他们的零件的颜色。正如用户所看到的，助听器有非常确切的颜色规格，每次我们都必须匹配颜色标准，这并不容易。”
迎接挑战
Accumold公司是一家生产精密微型、小型和引线框架注塑成型塑料零件的高科技制造商。Accumold公司为此提供了解决方案，用微型模具成型零件，用科莱恩色母公司的特种混合设备进行玻璃纤维填充材料的混合。
科莱恩公司提供了三个不同级别玻璃纤维填充量的尼龙6/6：50%、35%和30%。即使是Knowles公司那些小部件也需要玻璃纤维来提供刚度和尺寸稳定性。而科莱恩可以按客户指定颜色提供这些材料，如为Knowles零件提供的尼龙，改进了流动性，使之更容易充满小模具的各部分。
Accumold公司生产副总裁Tom Murphy说，“颜色分散必须十分精细，我们成型的零件有一定的透明度。如果评价一个2或3英寸的样品片，色彩看起来还可以，但对这些薄壁零件，你可以立即看出任何的不一致。另外，我们担心的是黑点。如果在成品中看到它，顾客就会拒绝它。对大多数供应商来说，这是一个大问题，但科莱恩似乎已完全掌控。”
科莱恩公司基於标准原材料（树脂、玻璃纤维、颜料、稳定剂等）定制了一个配方，并对生产过程实行严格控制以限制污染。据科莱恩公司产品经理、混合专家Bob Wick介绍，“我们使用由TAPPI（纸浆和造纸行业协会）开发的测试程序，来检测给定样本中到底有多少、多大的斑点。说你有没有黑色斑点是一回事，一批批地证实它又是另一回事。”
批量小是另一个大问题。Tom Murphy指出，“因为是些小部件，一百镑物料可生产出5万多件。除了科莱恩公司外，没有几个公司愿意就这些小批量物料与我们合作，但我们通过依靠科莱恩公司，得以一批批地准确地重复这些颜色。”Bob Walter和Tom Murphy承认其它公司曾试图竞争这项业务，但最终他们都回避，就是因为严格的规格和量小。
科莱恩为Accumold和Knowles公司最常用的材料保持一定量的库存，一旦他们需要，就能够在次日发货；此外，也存有小量的混合物和天然树脂，可以在很短的时间内混合好并发货。Bob Wick解释说，“我们一直与Knowles公司密切合作，以确保所有的标准可以得到满足。同时，我们也与Accumold公司密切合作，开发一个非常‘模塑友好’的混合物，满足他们的质量和一致性要求。”